Մեռած լեզուները այն լեզուներն են, որոնք այլևս որպես մայրենի լեզու չեն խոսում խոսողների որևէ համայնքի կողմից: Սա նշանակում է, որ չկան կենդանի մարդիկ, ովքեր լեզուն սովորել են որպես իրենց առաջին լեզու և օգտագործել այն առօրյա կյանքում: Մեռած լեզուներ կարող են օգտագործվել նախկինում, բայց դրանք այլևս չեն օգտագործվում որպես հաղորդակցման միջոց։
Մահացած լեզուների որոշ օրինակներ ներառում են լատիներեն, հին հունարեն, սանսկրիտ, հին սկանդինավյան և հին անգլերեն: Այս լեզուները ժամանակին լայնորեն տարածված էին և զգալի ազդեցություն ունեցան այն մշակույթների և հասարակությունների վրա, որտեղ դրանք օգտագործվում էին: Այնուամենայնիվ, ժամանակի ընթացքում դրանք ավելի ու ավելի քիչ տարածված դարձան, մինչև որ ի վերջո փոխարինվեցին այլ լեզուներով։
Չնայած այն հանգամանքին, որ դրանք այլևս չեն խոսվում որպես կենդանի լեզուներ, շատ մեռած լեզուներ շարունակում են զգալի ազդեցություն ունենալ ժամանակակից հասարակության վրա: Օրինակ՝ լատիներենը դեռ օգտագործվում է գիտական, իրավական և կրոնական համատեքստերում, իսկ հին հունարենը մեծ ազդեցություն է ունեցել արևմտյան փիլիսոփայության և գրականության վրա։
Լատիներենը դասական լեզու է, որը խոսվում էր Հին Հռոմում և Հռոմեական կայսրության մեծ մասում: Այն հնդեվրոպական լեզվաընտանիքի իտալական ճյուղի անդամ է և եղել է Հռոմեական Հանրապետության և Հռոմեական կայսրության պաշտոնական լեզուն։ Լատիներենը նաև գիտության և գրականության լեզու էր միջնադարյան Եվրոպայում, և այն շարունակեց օգտագործվել որպես lingua franca կաթոլիկ եկեղեցում մինչև 20-րդ դարը։
Այսօր լատիներենը համարվում է մեռած լեզու, քանի որ ոչ ոք չի խոսում այն որպես իր մայրենի լեզու: Այնուամենայնիվ, այն շարունակում է ուսումնասիրվել և օգտագործվել տարբեր համատեքստերում: Լատիներենը դեռ օգտագործվում է որպես կաթոլիկ եկեղեցու պաշտոնական լեզու և հաճախ օգտագործվում է գիտական և բժշկական տերմինաբանության մեջ։ Այն նաև ուսումնասիրվում է շատ դպրոցներում՝ որպես հին հռոմեական աշխարհի պատմության և մշակույթի մասին սովորելու միջոց։
Լատինական ազդեցիկ մնալու պատճառներից մեկն այն է, որ այն երկարատև ազդեցություն է ունեցել ժամանակակից բազմաթիվ լեզուների զարգացման վրա: Ռոմանական լեզուներ, ինչպիսիք են իսպաներենը, ֆրանսերենը, իտալերենը և պորտուգալերենը, բոլորը ծագել են լատիներենից, և շատ անգլերեն բառեր ունեն նաև լատիներեն արմատներ: Բացի այդ, բազմաթիվ իրավական և գիտական տերմիններ առաջացել են լատիներենից:
Լատիներեն ուսումնասիրելը կարող է նաև առավելություններ ունենալ, քան պարզապես հին աշխարհի մասին սովորելը: Այն կարող է բարելավել մարդու բառապաշարը, քերականությունը և լեզվի կառուցվածքի ըմբռնումը, ինչը կարող է օգտակար լինել տարբեր ակադեմիական և մասնագիտական համատեքստերում:
Սանսկրիտի և լատիներենի մասին հետաքրքիր փաստն այն է, որ դրանք երկուսն էլ համարվում են շատ հին և բարդ լեզուներ, և նրանք շատ նմանություններ ունեն քերականության, բառապաշարի և կառուցվածքի առումով: Դա ստիպել է շատ լեզվաբանների ենթադրել, որ նրանք կարող են ունենալ ընդհանուր նախնիների լեզու:
Սանսկրիտը և լատիներենը նաև կրոնական և փիլիսոփայական տեքստերում օգտագործելու երկար պատմություն ունեն: Հինդուիզմում սանսկրիտը համարվում է սուրբ լեզու, և շատ կարևոր տեքստեր, այդ թվում՝ Վեդաները և Բհագավադ Գիտան, գրված են սանսկրիտով։ Նմանապես, լատիներենը լայնորեն օգտագործվել է կաթոլիկության մեջ, և շատ կարևոր կրոնական տեքստեր, ինչպիսիք են Աստվածաշունչը և պատարագը, թարգմանվել են լատիներեն։
Չնայած այս երկու լեզուների նմանությանը, կան նաև բազմաթիվ տարբերություններ։ Սանսկրիտը հնդեվրոպական լեզվաընտանիքի հնդ-արիական ճյուղի անդամ է, իսկ լատիներենը՝ իտալական ճյուղի։ Սանսկրիտը նաև ունի բայերի խոնարհման և գոյականների անկման շատ ավելի բարդ համակարգ, քան լատիներենը:
Ընդհանուր առմամբ, սանսկրիտի և լատիներենի նմանություններն ու տարբերությունները դրանք դարձնում են ուսումնասիրելու և համեմատելու հետաքրքրաշարժ լեզուներ: